A finals del segle XIX W. James va introduir el funcionalisme, amb el qual no vol donar resposta a com esta formada la ment, sinó com funciona. La psicologia en aquesta època era la ciència que estudiava els estats de consciencia.
Més tard, amb J. Watson i el conductisme, es produeix un trencament en aquesta manera de veure la psicologia . Watson considera els continguts mentals com una cosa inestudiable i creu que cal que la psicologia es centri en estudiar la conducta observable. Aquest autor va publicar en 1913 un article anomenat "Per què sóc un psicòleg conductista?" en que assenta les bases del conductisme.
El conductisme té els seus antecedents en I. Pavlov a finals del s. XIX i proncipis del XX i en el seu "condicionament clàssic" (Estímul - Resposta). Pavlov estudiava els processos digestius en gossos, però les conclusions a les que va arribar son aplicables a la psicologia. Va observar que al mostrar-li als gossos el menjar aquests salivaven. Aquesta es una reacció natural, no apressa. Aquest tipus de reacció s'anomena REACCIÓ INCONDICIONAL. Es va adonar que els gossos també feien aquesta reacció quan anticipaven que el menjar havia de venir, per exemple associant l'hora de menjar amb el so d'una campana. Aquest era un estímul no natural, havia estata prés. S'anomena ÉSTÍMUL CONDICIONAT. Pavlov es va doar compte que podia associar estímuls per aconseguir respostes.
Watson va utilitzar aquest esquema per explicar les fobies: un estímul (com una araña, per exemple) provoca una resposta (por).
Amb Skinner trobem una evolució del concuctisme. Aquest autor parla del "conductisme operari" (Estímul - Resposta - Conseqüencia).
Més tard, Mary Cover Jones aconsegueix descondicionar les fobies presentant l'estímul que fa por en una situació de relaxació. En això és el que consisteix la segona pràctica, solucionar en deu passes la fobia d'un nen que té por a pujar als autobusos:
1. Com a primer pas podría mirar una pel·lícula en que sortissin busos, o alguna serie infantil que tingui a veure amb això per que comenci a veure-ho com una cosa positiva.
2. En la mateixa linia, també podem explicar-li contes o històries en que els bussos siguin necessaris.
3. Podríem comprar-li al nen joguines de bussos, per qué jugant amb elles pot comnçar a veure els autobussos com una cosa divertida.
4. Caldria tenir una conversació amb el nen per fer-li entendre al nen que el bus és exactament igual que un cotxe, però més gran, per què vegi que hi ha els mateixos perills.
5. Potser aniria bé que el nen parlés amb un conductor/a de bussos, una persona que es passa el dia viatjant en bus i no li passa absolutament res dolent.
6. També podem anar amb el nen a fer un volt per la ciutat per qué vegi que els busos són una cosa del día a día, que puja multíssima gent i no passa res.
7. Si fos possible, aniria bé que el nen pogués pujar amb els pares quan el bus estugui aturat, per fer un primer apropament al bus.
8. Després podríem intentar fer un trajecte curt en bus, potser només una dos parades dins d'una ciutat, encara que no sigui més de deu minuts, sempre acompanyat dels pares.
9. Més tard podríem convencer al nen per anar algun lloc que li agradi, per exemple al cinema, però anar-hi amb bus. aquest trajecte caldria que fos una mica mes llarg que el anterior.
10. Com a últim pas hem pensat que seria aconseguir que el nen pogués anar d'excursió amb els companys de classe en bus sense necessitar els seus pares.
CONCLUSIÓ:
Aquesta pràctica, la dessensibilització sistemàtica, pot ser molt efectiva, pero tot i això cal tenir molt en compte la persona a la que va adreçada. Si avança molt ràpid potser podríem saltar-nos algun pas, però si veiem que un dels passos li costa molt potser haríem de buscar més passes alternatives i allargar una mica el procès. Com que el resultat depèn molt de la persona, seria bó tenir preparades passes alternatives per aplicar-les depenent de com respongui la persona.
El conductisme va tenir la seva època "d'esplendor", després es va acabar quan ja no va ser capaç de donar més repostes i va necessitar un altre perspectiva (el cognitivisme) amb una nova manera de veure la psicologia. Amb el cognitivisme es va poder ampliar el camp d'estudi de la psicologia, per que amb el conductisme només es centrava en la conducta observable, i això es queda curt per poder arribar a compendre la conducta humana. Tot i això cal tenir en compte l'eficàcia d'algunes de les seves tèctinques, com aquesta: la dessensibilització sistemàtica.